Stefan Zweigs „Sternstunden der Menschheit“ versammelt vierzehn kurze historische Erzählungen, die jeweils einen als besonders entscheidend empfundenen, oft nur wenige Stunden umfassenden Augenblick der Weltgeschichte literarisch nachzeichnen. Zweig schildert unter anderem, wie Napoleons Feldherr Grouchy durch eine folgenschwere Zögerlichkeit die Niederlage bei Waterloo mitverschuldete, wie Georg Friedrich Händel im Fieberwahn in wenigen Tagen sein Oratorium „Messias“ komponierte, wie der amerikanische Ingenieur Cyrus Field nach jahrelangem Scheitern das erste transatlantische Telegrafenkabel verlegte oder wie der norwegische Polarforscher Roald Amundsen den Wettlauf um den Südpol knapp gegen den britischen Rivalen Robert Falcon Scott gewann. Zweig verdichtet jeweils komplexe historische Ereignisse zu spannungsgeladenen, literarisch überhöhten Miniaturen, die historische Genauigkeit mit erzählerischer Dramaturgie verbinden und den scheinbar zufälligen, oft von individuellem Mut oder Zögern abhängigen Charakter geschichtlicher Wendepunkte betonen. Das 1927 erschienene Werk zählt zu Zweigs meistgelesenen Büchern und gilt als Meisterwerk der historischen Erzählkunst.

A propos de l'auteur

Stefan Zweig (1881–1942) war ein Wiener Schriftsteller, Biograf und einer der meistübersetzten Autoren seiner Zeit. Als überzeugter Pazifist und Europäer musste er nach der nationalsozialistischen Machtergreifung ins Exil – über England und die USA schließlich nach Brasilien. Verzweifelt über den Untergang seiner europäischen Welt, nahm er sich 1942 gemeinsam mit seiner Frau das Leben.