Au début du siècle, une petite pension de Monte-Carlo. Grand émoi chez les clients de l'établissement : l'épouse d'un des pensionnaires, Mme Henriette, est partie avec un jeune homme qui pourtant n'avait passé là qu'une journée. Seul le narrateur prend la défense de cette créature sans moralité. Il ne trouve comme alliée qu'une vieille dame anglaise sèche et distinguée, Mrs. C. Elle lui raconte, au cours d'une longue conversation qui constitue le cœur du récit, un épisode de sa jeunesse dont les feux mal éteints ont été ranimés par cette aventure.

A propos de l'auteur

Stefan Zweig (1881–1942) war ein Wiener Schriftsteller, Biograf und einer der meistübersetzten Autoren seiner Zeit. Als überzeugter Pazifist und Europäer musste er nach der nationalsozialistischen Machtergreifung ins Exil – über England und die USA schließlich nach Brasilien. Verzweifelt über den Untergang seiner europäischen Welt, nahm er sich 1942 gemeinsam mit seiner Frau das Leben.