Schillers Drama „Wilhelm Tell“ erzählt den Freiheitskampf der Schweizer Urkantone gegen die habsburgische Fremdherrschaft im frühen 14. Jahrhundert. Der despotische Landvogt Gessler lässt seinen Hut auf einer Stange aufstellen und verlangt von allen Passanten eine Ehrerbietung; als der stolze Armbrustschütze Wilhelm Tell sich weigert, zwingt Gessler ihn zur berühmten Apfelschussprobe: Tell muss einen Apfel vom Kopf seines eigenen Sohnes Walter schießen. Nach gelungenem, aber erzwungenem Schuss und einer weiteren Provokation Gesslers tötet Tell den tyrannischen Landvogt in einer Hohlgasse und wird so zum Auslöser des organisierten Aufstands, der beim legendären Rütlischwur der drei Waldstätte Uri, Schwyz und Unterwalden seinen Anfang genommen hatte. Schiller verwebt die Geschichte Tells mit dem größeren politischen Freiheitskampf der Eidgenossenschaft zu einem der einflussreichsten Freiheitsdramen der Literaturgeschichte. Obwohl Schiller nie in der Schweiz war, wurde „Wilhelm Tell“ zu einem quasi-nationalen Mythos und ist bis heute fester Bestandteil des Schweizer wie deutschen kulturellen Gedächtnisses.

A propos de l'auteur

Friedrich Schiller (1759–1805) war Dichter, Dramatiker, Historiker und neben Goethe der zweite große Klassiker Weimars. Aus ärmlichen Verhältnissen in Württemberg stammend, floh der junge Militärarzt vor der Zensur seines Landesherrn und wurde zum leidenschaftlichen Verfechter von Freiheit und Menschenwürde. Mit „Die Räuber“, „Wilhelm Tell“ und der „Ode an die Freude“ prägte er das deutsche Freiheitspathos.